Prachtig
Landschapsarchitectuur is een fantastisch vak. Het heeft een luchtige en een serieuze kant. De luchtige kant gaat over geuren en kleuren, zichtlijnen (gebakken lucht), pergola's, vormwil, ruimtelijke relaties en ensceneringen. De serieuze kant gaat over natuur, waterberging, identiteit, oriëntatie, kortom over hoe de aarde of -dichterbij huis- de leefomgeving wordt ingericht. Bij beide gaat het er om, om goede plekken te maken; prettige, betekenisvolle oorden voor mens en dier. Altijd met respect voor de cultuurhistorie en de grote krachten van de natuur.
Het prachtige van het vak schuilt ook in de lange traditie die met name de tuinkunst kent. Dit is voor mij een enorm reservoir van zichzelf bewezen ontwerpen. Ik houd er niet van het wiel opnieuw uit te vinden en gebruik de vaktraditie, maar wel vertaald naar deze tijd. Historiserende ontwerpen leiden tot nepomgevingen.

Verbeelden
Het is een vak met een hoge aaibaarheidsfactor. Groen is immers altijd goed. Iedereen is voor meer natuur. We hebben als landschapsarchitecten daarom gedurende een planproces al snel de wind in de rug. Het werkelijk realiseren van iets goeds is echter iets heel anders. Dat gaat in de praktijk van alledag vaak moeizaam, onder andere omdat groen nagenoeg altijd een restpost is, maar ook omdat er geduld nodig is voor het beoogde beeld werkelijk zo gegroeid is. Landschap maar ook tuinen zijn onderdeel van de trage tijd, ze zijn niet zo vluchtig als andere kunstvormen. Daarom wil ik al snel in een planproces praten over beheer, techniek en kosten. Overigens zonder dat dat ten koste gaat van het ontwerpen.

Ruimtekunst
Als ontwerper ben ik gecharmeerd van landschappen die niet ontworpen zijn, zoals het strand, boerenland of bos. Ze zijn echt. Vaak gaat het goed als ontwerpers er zich met de buitenruimte bemoeien, zoals bij het Vondelpark, de grachtengordel en bij de vele prachtige buitenplaatsen in Nederland. Dit heeft onder andere te maken met goede ruimtelijke verhoudingen en met een goede balans tussen een zekere grofheid en verfijning. Evenzovaak resulteert teveel (ontwerpers-) bemoeienis helaas in gekunsteldheid en opdringerigheid. Vooral ontwerpen die 'leuk' zijn, zijn snel gedateerd. Ik wil vooral goede ruimtes maken, of een prullenbak dan hip genoeg is en van de juiste RAL kleur interesseert me veel minder.

Recept
Ik heb voor geen enkele opgave een vast recept klaarliggen, elke opgave is anders. Wat terugkeert in mijn aanpak is een grondige analyse en het streven naar eenvoud in het ontwerp. Daarnaast werk ik -als echte landschapsarchitect- graag met grote gebaren; ik houd niet van gepriegel.

Wisselwerking
Rob Aben Landschapsarchitectuur werkt op de grote schaal, de zogenaamde tussenschaal en op de kleine schaal. Juist door zowel te werken aan regionale plannen en aan tuinen weet ik realiteitszin in een planproces in te brengen en andersom de grote schaal te vertalen in kleinschalige opgaven.

------